話題作文實質上是材料作文的的一種類別，它同樣是通過引用材料來生發出寫作的話題。因此，按話題作文引用的材料在文中的作用來分類，可以分為下面幾類：
（1）假設情境式。這是指作文試題為學生假設一種寫作情景，要求學生寫出置身其中的見聞、行為和想法。寫這類作文應注意幾點，一是要研究“情境”。時間、地點、人物、和事情的起因、過程、結果都不應忽視，因為它們往往是敘述故事，描寫場景，刻畫人物必然涉及的重點。二是要展開想像。想像是對情境的延伸、補充和豐富。它可以豐富故事內容，虛擬場面情節，充實人物思想。記敘要自然流暢合理；描寫要做到細膩、準確、深刻。
(2）觸發想像式。這是指作文題為學生提供一個想像觸發點，學生根據這一觸發點，全面展開想像，構思作文。寫這類作文題，一是要先想一大片，盡量拓開自己的思路；二是要能變抽像為具象，把要表達的思想演變成一個具體的故事；三是想像的內容要力爭新穎、獨特，充滿個性。如1999年的高考作文題，引導學生關心未來世界，著眼科學素質的培養，重視想像力的開發，具有創新的意義，是近年來出現的一種大膽而新穎的想像作文題。
（3）暗示寓意式。這是指作文題的材料是一段含義深刻的文字或者是一則寓言故事，要求學生根據故事的寓義，展開話題寫一篇作文。這類作文題比其它類型的話題作文題難度稍大一點。它要求學生一要讀懂寓言，在理解寓意的基礎上，將其觀點向現實引伸，能夠從動物看人物，從自然看社會，從平凡小事看出人生大道理，讓哲理和思辨洋溢在文章的字裡行間。
（4）展示議題式。這是指作文題僅僅給學生提供一個談論的議題，學生圍繞這一議題去確立主題，選擇材料，構思作文。這類作文題的特點是：審題難度低，提示語僅是限制範圍和提示重點；提示語也僅是學生作文的一個“由頭”，不必死扣“材料”的論點，只要在提示語的範圍內，是非成敗，任由評說。作文題十分開放，它要求學生寫出個性，寫出特點。如果說按僵化的套路來寫，必然難以得到高分。每個學生應充分發揮自己的優勢，寫出自己的“個性”來。
（二）話題作文的構思技巧
1．學會選擇：話題作文的寬鬆特點給了考生足夠的“自由”，善於選擇，可以揚長避短。一要選擇擅長的文體。形象思維發達，會編故事，善於記敘描寫的同學可選記敘文來寫。甚至可以寫小說、童話等文學體裁。邏輯思維發達，會思辯，善於議論說理的同學可選議論文來做，或者夾敘夾議。二要選擇熟悉的內容。在與話題相關的內容裡，選擇熟悉的素材，或作記敘文的題材，或作議論文的論據。
2．化大為小：話題作文限制少，題目大，寫起來容易空。如2000年北京安徽春季招生
卷“世紀徵稿”，一不細究就寫成“20世紀人類所取得的偉大成就與進步”的回顧或“20世紀所遭受的困擾與危機”的憂思錄。多，大，空，800字短文很難寫實。因此將大題目寫小寫細寫準是必不可少的素養，只有“以小見大”，文章才有個性，有特點。
3.展示功力：將對生活的思考，讀書的修養，寫作的本領全面展示給閱卷老師。如將生活的感悟作為文章的主旨，將課外讀到的名言名句、名人故事作為論據寫入文章，將某文獨到的構思“移植”到自己的作文裡，將生動活潑、形象風趣的語言模仿到家，等等。話題作文的寬容、厚道，更有利於展示讀寫才華。
（三）如何“化大為小”
要想寫好話題作文，要善於“化大為小”。話題作文的寫作範圍十分寬泛，如果僅把話題當做一個僵死的概念，視為“鐵板一塊，不可分割”的整體，籠而統之去做文章，勢必內容空泛、文意散漫。所以，寫好話題作文的第一點要求就是善於在一個寬泛的範圍內，“擇其一點，不及其餘”，也就是只寫“大範圍”中的“某一方面”。給自己提供一個充分發揮、具體表現的好舞台，這樣才能在800字左右的篇幅內寫出立意鮮明集中、內容具體充實的好文章。
注意不求“面面俱到”，只求“一針見血”。以下面一個話題作文為例：請以“壓力”為話題，自擬題目，寫一篇不少於800字的作文。要善於“以問領寫”：“什麼可以構成壓力？”“有沒有壓力？”“壓力來自何方？”“壓力帶來什麼？”“怎樣對待壓力？”等等，然後自己回答這些問題，從這些回答中選擇一二來寫文章，達到“化大為小”的目的。可以寫壓力來自過重負擔，也可以寫壓力來自責任感；可以寫壓力的從無到有，也可以寫壓力的從有到無；可以寫壓力來自外界，也可以寫壓力來自自身；可以寫在重壓下喘不過氣來，也可以寫變壓力為動力；可以寫要善於自我減壓，也可以寫“把壓力放在肩上，不要放在心上”等等。要選擇其中一個來寫，不要貪多，否則會造成東拉西扯，空談漫議。
提醒同學們注意：善於“化大為小”，還要善於“以小見大”，從小的方面表現深刻的主題。這就要求作者在選擇“小的方面”的時候，注意所選方面的“現實性、針對性、典型性”。