在《樂府詩集》中，有一個淒絕的故事，以其首句「公無渡河」而為人所知。在晉朝崔豹的《古今注·音樂》中，對這個故事以及它衍生出的《箜篌引》作出了記載。
在詩學藝術已經臻於爐火純青的唐朝，詩仙李白再度用豪放浪漫的詩文演繹了這個故事。咆哮的黃河彷彿沖決崑崙山一般從西方奔騰而來，即使是智勇雙全的大禹也曾經為之奔忙得三顧家門而不入。但是，卻有鬚髮皆白的「被發之叟」（被，通披）癡狂地在河畔想要泅渡。「旁人不惜妻止之，公無渡河苦渡之。」無情的潮水拍打著他的身體，「白齒若雪山」的巨鯨吞噬了那決絕的勇者。他的妻子彈奏著箜篌，哀歌繞樑三日，卻喚不回丈夫歸來。
在早年的記載裡，對這位勇者只有「墮河水死」的描述，河流中也不會存在大鯨食人，但李白汪洋恣肆的想像，卻賦予這個故事更多的傳奇色彩。這不是一個單純的癡人尋死故事，也不是在告訴人們要愛惜生命，渡河是一種象徵，那奔騰不息、驚濤裂岸的河水，象徵著世界上某些難以逾越的障礙，難以抗擊的強大力量，或許是狂暴肆虐的天災，又或者是滔天害民的人禍。但是，總有癡狂的人知其不可而為之，用殘酷的破碎給自己的生命換來另一種意義上的「圓滿」，那是意義的完備，是一種精神的彰顯。李白詩中吞噬了狂人的「長鯨」，彷彿也隱喻著一些黑暗的事例。
世界上不乏苟活之人，卻鮮少真正的勇者。他們在別人眼中是癡狂的，於自己，卻是堅持著認定的抉擇。像被火燒死的布魯諾，無論如何也不願意屈服於教會，不願認可太陽圍著地球轉動；像含冤入獄的遇羅克，在自己因為莫須有的原因蒙受冤屈之後，用手中的筆抨擊著當局的錯誤。
那些執著追求理想的人，倘若無法得到所在時代的認可，便帶上了鮮明不可磨滅的悲劇色彩，如李白筆下癡狂的披髮之叟。後來的歲月給了布魯諾和遇羅克遲來的正義和平反，但是他們已經看不到了。在他們的記憶裡，只有孤身一人義無反顧地向滔天的巨浪抗爭，甚至比海明威筆下捕獵馬林魚的老人更加悲壯。即使如此，他們仍堅持著，就像普羅米修斯即使遭受著永世的「天罰」，也不曾後悔自己為人世盜來火種。
因為他們是勇士。
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