儘管這只是一本小冊子,但裡面的內容足夠有份量,其承載的歷史意義是不可估量的。有人稱這本書是美國獨立革命的教科書,在獨立戰爭中,美軍屢屢敗退,士氣低落,但此書一出,就立刻改變了當時的戰爭情況,以致於在1776年取得了特侖屯戰役的勝利。連華盛頓也承認這本書在很多人心裡,包括他自己在內,引起了一種巨大的變化。很多歷史學家也發現,在《獨立宣言》裡強調的那些民主原則早已在《常識》這本小冊子裡面得到了強調和闡述。
在序言裡,潘恩就言辭激烈而慷慨的稱:憑借火和劍將一個國家夷為荒原,公然挑戰人類共同的與生俱來的權利,意欲消滅人類權利的捍衛者,這是每個人擁有感情與理智的人所共同關注的問題。在書的開頭,作者並沒有大肆號召人民起來反抗英國的殖民統治,而是通過闡述政府的起源和構成的常識,組建政府的各項原則,然後推及到英國政體的缺陷,認為英國的君主制和世襲制不是體現平等的思想,不能保障人民的自由和安全。
所以他認為所謂的論爭已經毫無意義,只能拿起武器來解決這個問題,才會開啟一個新的政治時代和一種新的思考方式。「只有獨立,也就是建立一種大陸形式的政府,才能保障這個大陸的和平並確保她免受內戰影響」。並且他還通過債務數據和軍事裝備的計算,對未來制度的描述,以及各種形象的比喻來說明,美洲取得獨立並不是想像中那樣困難,我們有取得勝利的實力和動力。這個激進主義者的這一番言辭這大大鼓舞了士氣,對於美國獨立戰爭的勝利有著功不可沒的作用。