話說范進中舉那日，范進站在門口，對張鄉紳說：“老先生，慢走，慢走。”還沒說完，只聽一陣馬蹄聲由遠至近而來，張鄉紳的轎子還未抬起，三匹馬來到了跟前，上面坐的正是原來的那三個報錄員，其中一人下馬喊道：“哪個是范進？快出來！”張鄉紳一聽，立馬從轎子裡出來，氣憤的說道：“你們是什麼人？范老爺的名字難道也是你們敢叫的？見了范老爺還不趕快下跪！”三個人見張鄉紳頭戴紗帽，身穿葵花色圓領，知道是朝廷官員。便說：“老爺您有所不知道，剛才我們送錯了貼，其實這個范進不曾中舉，中舉是另外一位青年人，因為同名同姓，所以才認錯了。我們現在要收回報貼。”
張鄉紳指著范進憤怒的說：“你這真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，當了舉人不滿足，如今你倒真的想做起范老爺來了。本大人的房字和賀銀快還給我，我真是瞎了眼！”說罷，命管家把銀兩要回來，范進聽見張鄉紳大人要回銀兩和房子，欲哭無淚，連忙讓妻子進屋取出張鄉紳剛送的銀票，結果數來數去少了兩錠，范進想起還給了岳父兩錠。便和妻子急忙追出去，外面早已不見了胡屠戶的影子，只好陪著笑臉說道：“大人有大量，你就寬恕幾天，改天我一定親自送去。”聽了這話，張鄉紳才罵罵咧咧的離去了。張鄉紳走後，范進坐在椅子上一動不動，號啕大哭，道：“我范進苦讀五十年，不叫苦不叫累，好不易等到了中舉，如今卻說這是假的，天理何在呀！”這哭聲越來越大，又引來了鄰居，有人道：“哎呀，我早知范進尖嘴猴腮的，不是什麼有才之人，剛剛知范進中舉時我就不信，真叫我猜中了。”眾人都附和著，在哄笑聲中散去了。眾人走後，胡屠戶氣勢洶洶地走進了屋，一個嘴巴打過去，說：“現世寶，叫什麼叫？丟死人了！我就說我這手怎麼一點也不疼，原來你根本不是什麼文曲星。”胡屠戶說著，一口啐在范進的臉上，罵道：“你這個狗畜生，我當初竟將小女嫁於你，如今還相信你能中舉。你掃把星……”范進呆呆的，如同夢中一般。