談及江南，人們會不約而同地想到山，想到水，彷彿江南的一切都是山疊的，水捏的，粗獷壯美又純淨透明，讓人一看就有心曠神怡的感受。山水造就了一個個令人難以捉摸的古鎮，因為古樸蒼老，便更值得留戀。湘西鳳凰，就是這樣一個美好的存在。
古城鳳凰的美是容易親近的。相比之下，周莊顯得過於柔媚，同裡則有些單調，而西塘又似乎少了一點靈性。在南方的古鎮中，只有鳳凰鶴立雞群地獨守著自己的奇特，演繹著自己的燦爛文化。
鳳凰城不大，進入正門後，便有一條小路直通城內，兩側是林立的商舖：小吃店裡，大鍋牛肉湯熱辣辣地翻滾著，那誘人的香氣隔著幾條街都能聞到；銀飾店中，身著苗裝的姑娘擺弄著精緻的銀器，發出叮噹的聲響，是那樣清脆悅耳；還有賣蠟染用品的，一件件藍底白紋的衣服掛在那兒，厚重的衣料把衣架都壓彎了；近旁幾間木質老屋深情地望著遠方，像是在回憶著往昔的趣事。沒有任何誇耀，這裡只有自然而安靜的生活。泡一壺濃茶，獨坐於石階之上，看著石板上的青苔，裂縫間的綠草，還有或匆忙或閒適的往來不息的人流，足可消除人世的許多煩惱。老成與新生的交融，使整個鳳凰古鎮散發出迷人的魅力。
緩步徜徉在大塊青石板鋪就的老街上，能感覺到鳳凰人的氣息瀰漫在每一團空氣裡，讓人時刻品味著他們的質樸。當一陣微風吹來時，一條玉帶般的河流截斷了我們的去路，這正是當地的母親河——沱江。是它造就了鳳凰的古樸，同時又賦予原本寂寞的古鎮以無限活力。長長的翠綠的水草在水底招搖著，越發映襯出江水的碧綠。上船後，船隻緩緩開動了。戴著斗笠的船家憨厚地朝我們笑了笑，代替了話語，竹篙輕輕一點，小船便優雅地向前行駛了。這自然的美把一切紛繁複雜都簡潔化了。
沿途的美景像一冊長長的畫卷一樣在我們眼前徐徐展開，從容而恬靜。瓦藍的天空飄著幾朵白雲，還時不時劃過一兩隻飛鳥。在這明亮的天空下，寬闊的江面、錯落的房屋和縷縷炊煙似乎都融合在一起了，宛如一幅清淡的水墨畫，令人神往。
這時，河岸邊的吊腳樓呈現在眼前。這些吊腳樓與一般房屋不同，屋基僅由幾根細木柱支撐著。這些細木柱，在撐起房基的同時，似乎也撐起了一段沉甸甸的歷史。當年畫家黃永玉回故鄉鳳凰時，看見了當時吊腳樓的殘敗景象就呼籲保護，甚至說吊腳樓不復原他就不再回湘西。如此，這些吊腳樓才得以翻修，保存至今。這些吊腳樓成群地排列在江邊，像是一個個亭亭玉立的女子，臨江照出自己纖巧婀娜的身姿。然而令人頗為惋惜的是，現在不少吊腳樓已經改成了旅館，在繁華的商業氣息的籠罩下便少了幾分純真。但它們仍顯示出蒼勁的建築風格，凝固了歷史某個瞬間的雋永，讓人們來緬懷來品味，這也算是對古樸的一種堅守吧。
漁家的歌聲，伴隨我們結束了此次沱江之旅：“阿哥今天來看妹喲，一定要到船上來；船上的阿哥壯，阿妹必定會跟我來。呀呵——喂！”歌聲粗獷、高亢，尤其是最後的一聲吶喊，更是寄托了無限的希望，傳送到遠方……