路易九世扮作苦行僧的模樣將耶穌受難之時所戴的荊冠存放在巴黎聖禮拜堂，予以永久的供奉，他是在宣示自己受到上天認可的皇權，讓法國成為世界的中心。
然而，從1450年代到17世紀初，法國並沒有出現一個名垂青史的藝術家。相反，1490年代，路易十二入侵米蘭，用弓箭擊碎了達芬奇設計製作的巨大雕塑模型。而後，弗朗索瓦一世的邀請像是一個補償，讓晚年的達芬奇安居在法王的宮殿中，備受禮遇。
法國不是文藝復興的領導者，而僅僅只是追隨者。
激烈的宗教戰爭撕裂著法國，聖巴托羅繆大屠殺，新教教徒血流成河。蒙田在38歲時便選擇退休，隱居在家鄉的石堡中，被心愛的古籍圍繞，著書思考。蒙田發明了隨筆，盡情地表達著探索的快樂。隨之而來的是對自我的質疑－〞我究竟是什麼〞？深刻的不確定性，正是現代世界的意識形態與身份認同。莎士比亞的哈姆雷特，倫勃朗的數百幅自畫像，如果沒有蒙田式的懷疑底色，將無法誕生。
路易·勒南筆下的農民，晦暗而凝滯，面對不停歇的戰爭，他們的唯一辦法似乎只能是忍耐！
普桑選擇在畫作中重建秩序。古希望古羅馬的神殿往往充當著背景，和諧靜穆。但普桑絕不僅止於此。牧羊人指著墓碑「這就是阿卡迪亞」，即便身處天堂，也躲不過死亡。
盛裝的路易十四注視著你，神采奕奕，活像只自負的孔雀。然而，手握重權的他，確實掌控著一切。幾何伸展的花園，一覽無餘。原本為威尼斯獨有的玻璃技術已被成功竊取，凡爾賽宮的鏡廳，璀璨奪目，映照著太陽王的輝光。大臣科爾伯特在國王的支持下，生產著全歐洲最華美的各式奢侈品。就連藝術也要符合太陽王的標準，夏爾·勒布倫制定了畫家必須遵照的準則，松果體的不同位置代表不同的情感，這是規定，不容違背。高4米寬12米的巨型畫作，彰顯著路易十四要成為亞歷山大大帝的野心。裡爾美術館的地下室中，那塊巨大的疆域圖，全在太陽王的掌控之下，觸手可及。
1715年，太陽王死去，留下了一個因過度征戰而碎裂頹敗茫然無措的法國。華托為貴族們提供了逃避的方式：要愛，不要戰爭！粉色的肉體，胖嘟嘟的天使，摒除所有政治重壓與道德戒律，享樂的洛可可誕生了，沉溺在放縱的愛慾中，逃開現實。
狄德羅借藝術評論批判著腐朽的舊制度，在夏爾丹樸素的靜物畫中看到了希望。
被壓迫的人民終於接受了夏爾丹的邀請，握起那把刀，斬殺國王，建立一個新的世界：平等、自由、博愛！
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