由於作者閱歷不足，功力尚淺，因此言語有所偏頗之處萬望海涵，敬請指正。
應試教育的起源可以追溯至隋朝，我們今天所沿用的教育制度就是應試教育的一個模式，如何實現應試教育向素質教育的轉變這是時下我們教育改革倡導者面前的一個重要的課題。實現應試教育向素質教育的轉變，就有必要研究一下應試教育的歷史發展及性質變化，也只有這樣才能確立我們新時期教育改革鮮明的旗幟。
應試教育的特點是偏重考試，為考試服務。我認為其發展共分為三個階段，可以用科舉——八股——高考來概括其歷史演變。
第一階段：科舉時代。隋唐科舉，設策論、經史等科，分科取士。做官的權力將不再被士族所壟斷，普通人由此可以鯉魚跳龍門，邁進最高權力的殿堂。值得注意的是這個時代的科舉制度還並不是十分的完善與嚴密，常有人為因素干預制度的公正性，公平性。（當然，這在那個時代是不可避免的）這種情況在宋代有了好轉，“鎖院制”“糊卷制”的實行確保了這種制度更加的公平與公正。綜合來講，這是一種在當時來講非常先進，非常公平的制度。1
第二階段，八股時代。明朝建國以後，太祖朱元璋廢除分科取士的制度2，改為以八股文為載體，專以四書五經（朱熹批注）作為錄取人才標準的制度。在這個時代，科舉已經發展成為了一種非常公正，公平，公開的完善的社會制度。但這個時代的科舉卻歷來為人詬病，其原因在於它強行為讀書人灌輸了一套利於封建統治的人生觀，價值觀，而八股文嚴重鉗制了讀書人的思想，使讀書人大多發展成為“雙目瞪視，舌強木不能對”的書獃子，這是極不利於經濟的發展，社會的進步的。因此，從教育的層面上來講：它對社會公平的意義來說是進步的；對社會發展的意義來說是倒退的。（但從歷史上來講它是進步的，具體原因後文會提到）
第三階段分為三個部分，第一個部分時間是從1905年科舉制度的廢除到50年代末年周恩來總理發表《關於教育改革問題》，姑且稱之為“前高考時期”；第二部分是文革時期，且稱之為“高考挫折時期”；第三部分是從文革結束後的1977年恢復高考至今，可稱為“現代高考時期”。高考時期為一個整體（第二部分排除在外）其特點依舊是公平與公正。確保每一個人都有均等的機會進入國家的高等學府接受教育，但其缺點也暴露無遺：無法依據每個人個人的差異而量身制定學習計劃；造成了人才動手能力等綜合素質的缺失；選拔的很多大學生只是“識字的文盲”，浪費了大批優秀的種子人才。
應試教育的性質從歷史上來講分為兩種，分別處於兩個不同的階段：
第一階段：自應試教育誕生之日一直到1912年大清國滅亡，封建君主專制制度被徹底摧毀。封建時代，教育的根本目的是“為了維護並鞏固封建皇權”，其性質則是“封建統治者的一種鞏固發展封建皇權的工具”，教育的工具作用隨著時間的推進而進步，並被逐漸完善（這也是為何八股在社會發展上來講是倒退，而在宏觀的大歷史上來講是進步的原因）
第二階段，自1912年共和國成立至今，共和制度被確立之後。在共和國的時代，我們擺脫了封建君主專制的陰影，教育的根本目的則改變為“為共和國的建設輸送人才，促進生產力的發展”，而其性質也改變為“社會生產的後備力量，可持續發展，解放生產力的重要保障，為共和國培養人才，輸送新鮮血液的社會制度”了。
通過應試教育發展的歷史，我們不難發現，應試教育至多可以保證“公平”，而通過教育的性質的改變，我們又可以發現，時代在改變，所以“公平”的要求已經不是教育所最應該注重的了，取代它的則是人才“盡其天賦，善其能才”的要求。
在新時代，我們必須意識到，應試教育所僅能保證的“公平”將不再是這個時代需求的主旋律。二十一世紀最重要的是“人才”，社會對人才的呼喚與需求決定了這是一個成才的時代。所以，應試教育的改革勢在必行，而其改革方向也必然是“在兼顧公平的同時實現人才發現、利用的最大化，實現這個時代作為“人”、“人才”們的“盡其天賦，善其能才”的基本（終極？）要求。
而這個改革所帶來的，將是“後應試時代”大門的開啟。