《鏡花緣》是繼《紅樓夢》之後比較優秀的一部現實主義長篇小說，在中國文學史上佔有一席之地。它是清代作家李汝珍晚年的一部作品，共一百回。《鏡花緣》可分為兩個部分。第一部分寫武則天稱帝，打敗了唐室舊臣徐敬業、駱賓王的反叛。有一天醉後觀花，令白花嚴冬齊放。眾花神不敢違背聖旨，就齊聚皇家花園噴蕊吐艷。哪知違背了天規，被玉帝貶下凡塵成了一百個才女。眾花領袖白花仙子被貶到嶺南，托生為唐敖的女兒小山。唐敖殿試落第，心情沉悶，就隨妹夫林之洋泛海出遊，經舵工多九公導遊，觀覽了海外異國風情，看到許多奇人異事。後來進入小蓬萊，求仙棄世，一去不返。小山思親心切，讓舅父林之洋帶她出海，尋父回家，歷經磨難後終於找到小蓬萊，卻意外地在泣紅亭中錄下一卷“天書”，上面有一百名女子的事跡。並遵照父親的意思改名為唐閨臣。
第二部分寫武則天開科考試才女，錄取了一百人，名次和泣紅亭天書上載得分毫不差。這些才女及第後，拜見宗師，連日飲宴，賦詩遊戲，表演了書、畫、棋、醫、卜、星相、音韻、算術等，以及燈謎、酒令、斗草、投壺等，盡歡而散，唐閨臣也重返仙山。這時，徐敬業、駱賓王等人的兒子聯合劍南節度使文芸，起兵反對武則天，一些才女也因姻親關係加入軍中，不少人殉難，終於打破了“武家軍”的酒、色、財、氣四座大陣，武則天失敗。後來唐中宗復辟，仍尊則天為“大聖皇帝”，則天又下新詔，宣佈明年重開女試，並命前科錄取的才女重赴“紅文宴”。
《鏡花緣》一書的思想意義十分突出，作者借書中人物之口，鮮明地表現了自己的一些社會觀點，對嫁娶、葬殯、飲食、衣服、居家用度都提出了一些改革的辦法。他還通過對各國風土人情的描述，無情地批判了好吃懶做、說謊、奉承、不學無術等多種社會現象，對好讓不爭、待人寬大的“君子之風”、大人之度則給予讚揚和肯定。然而，書中的一個更重要、更鮮明的主題，就是要求提高婦女的地位，使婦女揚眉吐氣。在我們生活的這個社會中，雖然人們的觀念較以前已經有了很大轉變，但封建殘餘思想依然存在，有的還很嚴重，像男尊女卑的現象及男主外、女主內的思想都不同程度地存在著。一位生活在兩百多年前的封建社會中的作家都能打破世俗偏見，控訴封建制度，主張男女平等，這是否能引起我們這些生活在社會主義社會中的當代人深思呢？