“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”。孔乙己盤著兩腿，下面墊著一個蒲包，衣裳已經看不清原來的面貌，他一個人走在空曠的街上，使出力氣大叫一聲。
此時，正值冬天街上很少有人，孔乙己緩慢的用手走。不一會他聽見人聲越來越鬧，抬眼一看原來是前面又貼了告示，聽一個穿著短衣的人說：“如今又要考科舉，不過這哪輪的上我們這些人。”孔乙己從眾人的言談中得知，又要考科舉提拔人才。孔乙己歎了一口氣，又望望告示，嚥了嚥口水。他又突然想到自己好久沒有去鹹亨酒店喝酒，有摸摸口袋，再一次嚥了嚥口水。
孔乙己現在連飯也沒地兒吃，別說喝酒了，每日只好拾別人剩下的度日子。偶爾遭到“短衣幫”的笑嘲，也不去計較。
一日，孔乙己在拾剩菜剩飯時發現飯菜裡亮晶晶的，定睛一看，那是一定銀子。孔乙己看了看周圍很快的收入衣裳中。他隨即用手稍快一點的走進衣店，店老闆見孔乙己正打算趕他走，但見孔乙己手上的銀子打趣的到：“孔乙己你又從哪裡拿的”？拿字特別帶有嘲諷意味。這回。孔乙己理直氣壯的說：“此乃正當手段得來的，你管的麼”？店老闆無奈的拿出新衣服，收了錢，送走了孔乙己。
孔乙己拿著錢，穿著新衣裳人也變的神氣了。他這回沒有去鹹亨酒店，拿了錢去趕考了。
……
幾日後，孔乙己到達應考地點，在考場上他是唯一一個殘廢的考生。
考後孔乙己返鄉身上的錢已用完了。他沒有去喝酒。返鄉幾日後，孔乙己又看見了告示，上面說孔乙己中舉人了。他還打了自己一巴掌，“哎呀”一聲孔乙己才知道這是真的。於是他開始算計今後如何去面見皇上，孔乙己這下出了大風頭，鄰里八鄉都紛紛爭著巴結孔乙己。給了他許多錢。“這一下孔乙己發達了”“孔乙己以後可別忘了我們呀”孔乙己這幾天聽到的全是這些話。。孔乙己有了錢歷經千山萬水到了京城，可侍衛大臣都不相信一的瘸子是狀元。死活不讓他進去面見皇上，任孔乙己說破了嘴皮。侍衛最後決定派人去魯鎮找證人。孔乙己一個人在午門等了一天有一天。終於在一個大雪的日子
——凍死了。
在魯鎮，證人正準備趕往京城卻傳來孔乙己死了的消息。鹹亨酒店的老闆聽了憤憤的說：“孔乙己怎麼可以死呢？中了狀元還欠我十九個錢呢。”