珠穆朗瑪峰地區山勢高聳，天寒地凍，終年是一片冰雪世界。一條條冰川像蜿蜒的銀蛇，一座座冰峰如倚天寶劍，襯托在蔚藍的高空中，在金色的陽光照耀下，祖國山河更顯得無比壯麗。為什麼這裡會有這麼多的冰雪？這些冰川又有多厚呢？原來冰川是在一定自然條件下形成的。珠穆朗瑪峰地區一般山高達到6000—7000米，更有幾座8000米以上的山峰矗立其間。地勢越高，氣溫越低，在冰川分佈區，一年中大部分時間的氣溫都在0度以下。據觀測推算，在5700米至6200米的高度上（雪線附近），全年平均氣溫在零下7度零下至零下十度之間，這對冰川冰的形成是一個很好的冷源。因此，這裡的降水都以固體狀態（主要是雪）降落。除了低溫條件外，水分也是形成冰川的重要條件之一。
珠穆朗瑪峰地區，6到10月之間是降水季節，降水量達到全年總量的87．2%。例如絨布冰川（珠穆朗瑪峰最大的一條冰川）上的年降水量就有500毫米700毫米間。由於氣溫低，降雪又多，就是珠穆朗瑪峰地區到處是一片雪的世界。這些雪層又是怎樣變成冰川的呢？過去一些帝國主義學者，從形而上學的觀點出發，段穎這裡成冰過程中不會有融水的滲入。
我國科學工作者在毛澤東思想指引下，爬冰崖，戰嚴寒，對珠穆朗瑪峰地區進行了詳盡的科學考察，對冰川形成的活動規律，獲得了更全面的認識，從而推翻了帝國主義的荒繆論斷。原來，這裡地勢高，緯度低，太陽輻射十分強烈，雪層在太陽輻射作用下逐漸熔化成水，便沿著雪層下滲凍結成冰。在這個過程中，有少部分輻射熱被用於蒸發方面了，而其餘的大部分輻射熱則被用於融化、增溫等方面。這樣，全年的降水量除少部分被蒸發外，大部分都被融滲凍結成冰。如此經過若干年後，一年年的冰層不斷增厚，就能形成百米以至幾百米後的冰川了。
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