天冷極了，下著雪，又快黑了。這是一年的最後一天——大年夜。賣火柴的小女孩又冷又餓，哆哆嗦嗦地在電視台門前的大街上走著。一輛輛豪華的進口小轎車在她身旁飛馳而過。孩子們、大人們、老人們都穿著鮮艷的衣服，說說笑笑的，他們都要去電視台參加聯歡晚會。
可憐的小女孩！她實在沒有力氣了，只好在牆角坐了下來。她擦著了一根火柴，用它暖和暖和自己凍僵了的小手。正在這時火柴滅了，她抬起頭來。一個保安站在她面前，惡狠狠地罵到：“這年頭還拿個火柴坐路邊，自己趁早滾開，滾遠點！”小女孩很委屈地哭了，她多傷心啊！但她無能為力，只好趴在地上，吃力地，緩慢地，一步一步地向前爬著……淚水迷糊了她的眼睛。她什麼也看不清了。噢不，她看得清，她看見唯一疼她的奶奶正向她走過來，奶奶是這樣和藹，這樣美麗。“奶奶！奶奶！”小女孩叫起來，“您再也不要離開我了，我求您了！”小女孩把眼睛睜得大大的，她希望奶奶能抱起她，摟在懷裡。然而奶奶消失了，小女孩也倒下了。
沒過多久，一個行人在這個不起眼角落發現了她。她昏迷不醒。人們把她送到了附近的醫院，醫生精心的護理，熱心人細心的照顧。同時，正在現場直播的晚會上，觀眾們、演員們都已知道此事，他們都在心裡默默地祝福著她。正在零點整，新年鐘聲敲響時，小女孩在愛的呼喚中醒來，她開心笑了，笑得那麼甜，可惜，她還是死了。她仍然笑著，她是多麼快樂啊！因為她臨死前擁有了溫暖、快樂和關心，她實現了自己的心願。