牡蠣土名蠣黃，是一種形如章魚，大如指頭的貝類動物。牡蠣的身體分兩部分，上部有點像張開的圓折扇，下部則圓鼓鼓的，像個小氣球；肉呈乳白色，殼呈灰褐色。它的成熟期為三年，收穫期是每年冬至前後。
浙東沿海地區，大都出產這種以吃浮游生物和有機物碎屑為生的貝類動物。然而，地處象山港尾的寧海西店鄉所產的牡蠣，尤以個大、肉脆、味美聞名遐邇。
西店鄉牡蠣為什麼比其他地方產的量多質高呢？這是與西店鄉的得天獨厚的自然條件和悠久的養蠣歷史分不開的。西店地處象山港尾，港灣前有座「雙山」（又名石孔山）阻隔了大港來的風浪，使西店港風平浪靜，宜於牡蠣苗安身。其次，港灣上游有鳧溪水長年累月的注入，它帶來了兩岸村落排放出來的大量有機物碎屑，到港灣處沉積，形成了豐厚肥沃的海塗；加上夏季長時間的日照，致使有機物腐蝕分解，為牡蠣提供充足的食物。再次，東南沿海一帶秋季多颱風陣雨，大量的雨水和鳧溪水與港灣鹹水相交融，形成了牡蠣生長發育的良好條件。還有西店沿海多礁石，歷年來，漁民們又拋放了許多石頭群，使大量的牡蠣苗有棲身之所。所有這些，形成了西店牡蠣個大肉脆、量多質高的特點。
牡蠣肉質柔軟，營養豐富。它含有多種氨基酸和維生素；它的蛋白質脂肪含量少，容易被吸收消化，很適宜於高血壓、心臟病患者及老年人和兒童食用。牡蠣因此被人們譽為「動物牛奶」。西店人十分講究牡蠣的吃法。其中一種獨特的「傳統吃法」值得介紹：先把帶有蠣殼的牡蠣連同所附的碎石一起丟進火堂，煨上八九分鐘後取出。再撬開牡蠣殼蓋，就可看到那微黃的冒著熱氣的蠣肉，聞到誘人的清香。然後用一根針挑起蠣肉品嚐，鮮美無比，風味獨特。西店人還有種「家常吃法」，就是把生蠣肉挑出洗淨，瀝去水，然後用醬油、薑末、醋、花椒、糖等做佐料，拿生蠣肉蘸著吃。這時的蠣肉脆、香、辣、鮮、甜，味味俱全。
當然，西店人還會用蠣肉炒蛋，用蠣肉做成「蠣肉紫菜湯」、「蠣肉鮮絲羹」等佳餚。牡蠣不僅是美味的食物，還有很高的經濟價值。它的肉可提煉一種高級調味品——「蠔油」；它的殼可入藥，也能燒成蠣灰，製成很好的建築材料。
牡蠣全身是寶，難怪西店漁民早在幾百年前就開始養殖。清朝光緒年間所修的《寧海縣志》中有「牡蠣附著而生，塊螺相連如蜂房，殼可化灰以塗牆」等記載。但西店牡蠣養殖業的真正興起，是在解放以後。特別是黨的十一屆三中全會以後，漁民們的積極性空前高漲，他們廣泛地採用了「橋石養蠣」法：把一排排水泥條豎在海塗上。這樣不僅增加了牡蠣苗的附著面積，而且為向深水區發展養蠣提供了經驗。據西店鄉政府統計，目前西店蠣田海塗面積已達八千餘畝，產量約佔全省的四分之一，成了全省最大的牡蠣養殖基地。如今，西店漁民已開始試養大號太平洋牡蠣，並取得可喜的成功。可以預見，西店牡蠣養殖業一定還會有更大的發展。
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