世界上究竟有多少節日？恐怕誰也說不清。但世界上哪個節日影響最大，流傳最廣？答案卻是明確的，這就是聖誕節。地球上有140多個國家和地區慶祝聖誕節。節期從12月24日一直到第二年的1月6日，是世界上流傳範圍最廣，參與的人數最多的節日。可以說，聖誕節是個超越國界的普天同慶的世界性節日。
聖誕節是紀念基督教創始人耶穌誕生的節日。據《聖經》記載：未婚女瑪麗亞由於“聖靈感孕”，在一個冬天的夜晚，生下了耶穌。基督徒們就把耶穌降生的這一年作為世界的開始，算是“公元元年”現在國際上通用的就是這種紀年法，叫做“公元”，也就是我們所說“公歷”。耶穌的生日在歷史上並沒有記載，直到公元354年羅馬天主教會才規定12月25日為“聖誕節”。為為什麼要選擇這一天呢？原來，每年的12月25日是農神節，這個節日緊跟在農曆冬至之後，冬至時白天最短，黑夜最長，日照最少。從農神節開始，白天逐漸變長，黑夜逐漸變短，日照時間越來越長，太陽賜予人們光明和溫暖與日俱增。人們為了感謝太陽的恩賜，在農神節時常常要舉行多種多樣的慶祝活動，並向太陽行叩拜禮。把耶穌的誕辰定為和農神節同一天，無非是為了表示耶穌的降生就是太陽的再生，耶穌就像太陽一樣普照眾生。於是，耶穌的生日就這樣被人們製造出來了。
雖然聖誕節是在12月25日，但歡度聖誕卻從12月24日就開始了。這就像中國人過春節並不從正月初一開始，而是從大年三十開始一樣。
歡度聖誕節的活動，雖然各個國家不完全相同，但大同小異。單從這一點看，就充分說明聖誕節確實是一個很不一般的世界性節日。