“失敗是成功之母”是一句充滿辯證法的格言，也是被人濫用最為嚴重的一句格言。
所謂濫用主要表現在兩個方面：一個是有些“庸人”誤以為失敗之後必然是成功，因而常常不諳失敗之危機，陷於成功之幻想，進行著可笑的自我麻痺與陶醉；再一個是有些“智者”會直接將它拿來作失敗的遮羞布，似乎此話一說，失敗便變得有理、有利、有功了，目的無非是開脫責任與逃避監察。
“失敗是成功之母”，是要我們把失敗作為一種財富來對待，現實中也不乏由敗而勝的先例。但失敗要真正成為財富，要真正從失敗的母體中孕育出成功的嬰兒，是有條件的。最根本的條件，就是“總結經驗經驗教訓”，也就是要把失敗的原因找出來，把如何轉敗為勝的對策拿出來。僅僅是用失敗之後的成功麻痺自己，或者只想到如何開脫責任與逃避監察，失敗所孕育的只能是更大的失敗。
在實踐中，我還發現，“失敗”能否成為“成功之母”，還與我們所從事的事情的大方向有關。如果大方向正確，有時候會出現“成功是成功，失敗也是成功”的結局；而我們如果一開始就犯了方向性錯誤，那麼最
這些話聽上去似乎像是“繞口令”，有點拗嘴，但說個例子就會明白。
先說前一種情況。抗日戰爭初期，蔣介石對抗戰能否取勝信心不足。正在他猶豫不決之時，馮玉祥將軍對他說：“你一定要堅持抗戰到底，如果堅持抗戰，成功是成功，失敗也是成功！”正是此話堅定了蔣介石的抗日決心。馮將軍所以說只要堅持抗日，失敗也是成功，是因為堅持抗戰在大方向上是正確的。就政界人物個人而言，即使抗戰失敗了，但一世的英名卻留下了，那便是人生之成功；就整個抗日戰爭來說，蔣介石的失敗並不等於整個中華民族的失敗，而作為當時的領袖的蔣介石的抗戰，卻可能成為鼓舞人民抗戰決心和勇氣，導致抗戰最後勝利的重要因素。
再說後一種情況。蔣介石有一個文膽，叫陳佈雷，作為文人，能上到如此高位，特別是得到最高統治者的垂青，他應該算是成功的。但它所服務的政權，他所服務的政治人物，卻是反動政權和失敗人物，因此，陳佈雷的第一步就走錯了。儘管，在以後的“御筆”生涯中，他有不少連他的敵人都可能認為是成功的文字，但他個人的成功，最終還是隨著政權的垮台及服務的政治人物的失敗，而最終歸於了失敗。所以，才導致了陳佈雷在蔣家王朝即將垮台前的無可奈何的自殺。
出現以上兩種情況並不奇怪，因為正確的方向已經蘊含了成功，而錯誤的方向則意味著失敗。正確方向上的失敗，是成功分娩前的陣痛，而錯誤方向上的成功，最多只能是瀕於死亡的迴光返照。