“一個和尚挑水喝，兩個和尚抬水喝，三個和尚沒水喝。”--某寺的老、大、小三和尚也正如此。老和尚捋著白鬍子說：“我已修道多年，幾天不喝水也不會有大礙，倒是你們，啊……”大和尚說：“我已練了四、五年的挑水功，應該把練功機會讓給新來的小師弟了。”小和尚說：“我身體單薄，難以從山下挑一擔水上來，的以不該我挑。”就這樣，三個和尚互相推讓，水仍沒挑回來，幾天後個個渴得喉嚨冒煙卻還硬撐。
也不知從哪天起，做完早課後老和尚就叫大小和尚多打從一個時辰，他自己就借此到山下喝水，其實，大小和尚都明白，只是心照不宣，等師父前腳踏出寺門，他們後腳跟著就走，先操小路下山，再順正道回寺，天天與老和尚周旋，他們倒覺得快活。
一天，大小和尚正往回走，遠遠看見和老和尚坐在路邊石頭上休息，就躲進樹叢，心中只盼他老人家快起身，可老和尚像是故意捉弄他們，剛站起身立刻又蹲下，盯著一個石頭發呆。過了好久，大小和尚都快藏不住了，可老和尚仍紋絲不動地蹲著，盯著，沒有一點起身的意思。這倒使大小和尚擔心起來--畢竟老和尚已鬍鬚花白。於是他們躡手躡腳湊前去，一看：石上一群螞蟻正“一二一”地拖著一隻蒼蠅往前移。這時老和尚十指合一，站起身說“善哉，善哉！”大小和尚躲閃不及，忙低下頭說：“師父，弟子錯了。”“你們？”老和尚想發怒，可看一眼螞蟻又說：“善哉！回寺吧！”
一路上，大小兩和尚準備挨訓，不敢出聲。老和尚先是不語，然後卻說：“你們知道嗎？”大小和尚禁心頭一緊：“師父……”老和尚擺擺手又說：“剛才，一隻小螞蟻發現了大蒼蠅，就試著拖了拖，卻心有餘而力不足。恰在這時又過來一隻螞蟻，可兩隻一起用力仍覺困難。於是，它們分工協作，一隻留守，一隻回洞搬援兵。然後……然後，你們也都看到了。”“哦！”大小和尚撓撓光光的腦袋，卻不理解。回到寺裡，老和尚繼續說：“小小螞蟻尚懂得合眾力以求大果，我們三個和尚總不該因挑水問題而渴死吧？所以，從今天起，由我開始，大家輪流挑水。”
三個和尚新說不會舊吧？
螞蟻搬食的啟示終使三個和尚不再為水而困惑，我們又該從三個和尚新說中得到什麼啟示呢？