從前，有一位年老的富翁，非常擔心他從小嬌慣的兒子的前途。雖然他有龐大的財產，卻害怕遺留給兒子反而帶來禍害。他想，與其留財產給孩子，還不如教他自己去奮鬥。
他把兒子叫來，對兒子說了他如何白手起家，經過艱苦的拚搏才有今天。父親的故事感動了這位從未出過遠門的青年，激發了他奮鬥的勇氣，於是他立下誓願：如果不找到寶物決不返鄉。
青年打造了一艘堅固的大船，在親友的歡送中出海。他駕船渡過了險惡的風浪，經過無數的島嶼，最後在熱帶雨林中找到了一種樹木。這種樹木高達十餘米，在一片雨林中只有一兩株。砍下這種樹木，經過一年時間讓外皮朽爛，留下木心沉黑的部分，會散發出一種無比的香氣。放在水中，它不像別的樹木浮在水面，而會沉到水底去。青年心想：這真是無比的寶物啊！
青年把這濃香無比的樹木運到市場出售，可是沒有人來買，這使他非常煩惱。偏偏在與他相鄰的攤位上有人在賣木炭，那小販的木炭總是很快就賣光了。剛開始的時候青年還不為所動，日子一天天過去，他的信心終於動搖了，他想：“既然木炭這麼好賣，為什麼我不把香樹變成木炭來賣呢？”
第二天他果然把香木燒成木炭，挑到市場，一會兒就賣光了。青年非常高興，得意地回家告訴他的老父。老父聽了，忍不住落下淚來。
原來，青年燒成木炭的香木，正是這個世界上最珍貴的樹木“沉香”，只要切下一小塊磨成粉屑，價值就會超過一車的木炭。
這是佛經裡釋加牟尼說的一個故事，他告訴我們兩個智慧：一是許多人手裡有“沉香”卻不知道它的珍貴，反而羨慕別人手裡的木炭，最後竟丟棄了自己的珍寶。
二是許多人雖知道希望成為聖賢是偉大的心願，一開始也有成聖賢的氣概，但看到做凡夫俗子最容易，最不費力氣，最後他就出賣自己尊貴的志願，淪落成凡夫俗子了。
人生最大的缺憾，就是和別人比較。和高人比較，使我們自卑；和下人比較，使我們驕傲。外來的比較是我們心靈動盪不能自在的來源，也使得大部分的人都迷失了自我，障蔽了自己心靈原有的氤氳馨香。
因此，佛陀說：一個人戰勝一千個敵人一千次，遠不及他戰勝自己一次。
我們當然知道那一車沉香的價值，那本來可以成為這個人一生的幸福的，為什麼？因為幸福站在他面前時，他並不認識它。
幸福，那也需要認識嗎？當然，光彩奪目的是幸福，暗淡無光的未必不是幸福；人人嚮往的是幸福，無人注意的未必不是幸福；屬於他人的是幸福，屬於自己的也未必不是幸福，倘若一不留神，對幸福看走了眼，我們便有可能犯“沉香木炭”的錯誤。
美國的淘金熱興起時，一位青年賣掉了自己的農場，興沖沖地趕往西部。九年後，他空手而歸，卻發現被賣掉的農場上車來人往，這就是著名的門羅金礦。在這位青年與新農場主交換契據的那一刻，他看到了別人的木炭，丟掉了自己的沉香。
其實，認識幸福並不困難。它需要的只不過是一點自信，一點執著。當眾多科學家都高舉實驗物理的旗幟，一股腦地扎進實驗室時，愛因斯坦卻端坐於圖書館中，一心一意地搞他的理論物理。最終，相對論的誕生，證明了理論物理研究正是屬於愛因斯坦的沉香。
常常想，“不幸的人各有各的不幸”，為什麼幸福的人就不能有不同的幸福呢？難道這個世界上的幸福都只是一個形狀，一種規格嗎？不，不是這樣的。每個人都有屬於自己的，與眾不同的幸福，我們缺少的，也許只是發現它的眼睛，認識它的心靈。
我們不能富甲天下，揮金如土，那就讓我們輕輕鬆鬆，過閒適的生活吧；我們不能權傾一時，名利雙收，那就讓我們平平淡淡，過安樂的生活吧；我們不能的事太多了，為此而煩惱憂愁卻大可不必，因為那本來就是不屬於我們的心腹，當我們為“失敗”而愁苦時，當我們被別人的光芒籠罩時，當我們對別人的幸福艷慕時，審視一下自己的所有吧，也許那一直被你忽視的當作木炭一樣的東西，正是你生命中的沉香。