傳說在遠古時期，地球上是沒有智能生物的。它空有茂密的森林，卻沒有生物能把這資源利用；它空有浩瀚的大海，卻沒有東西能將它征服；它空有青山綠水，卻沒有動物懂得欣賞——這只是個弱肉強食的野蠻世界。
此時主神宙斯十分苦惱，他想：是否應該有個物種能統治世界。後來朱庇特向他提了個建議：創造出一種智能生物，就稱他為人。
宙斯同意了，他用了古猿的軀體，賜予其站立與思考的能力。為了考驗人類，他先創造了兩個人，一雌一雄，分散在地球的兩端。他在雄的那個人心裡種下一棵樹。他說：“你是男人，每當你高興一次，你心中的樹上就能結出甜果；反之結苦果。當兩種果實數量相等，你會慢慢衰老；若苦果太多，你會死去；如果你想長生的話，就得始終快樂的去生活。”
男人記住了。他試著以快樂的心去生活。幼年的他是無憂無慮的，高興就笑，跌倒就哭，於是他慢慢地成長了。直到有一天，他在洞穴中休息，巨大的咆哮聲將他驚醒了。他揉揉朦朧的睡眼，看見一隻野狼向他逼近。他只好後退，因為他害怕狼眼裡發出的綠色寒光。那眼神多麼可怕，貪婪、血腥。男人第一次領略到這個野蠻世界的恐怖。他想起宙斯給他的使命，覺得肩上擔子很重。“嗒”，一陣冰冷充滿他的全身，他感到空前的恐懼，因為他的後背已觸到冰涼的洞底，而狼離他越來越近……
他內心爆發出火焰，這是陣熾熱的衝動，他學會了面對，學會了迎難而上，學會了拚搏。他躍了上去，勒住了狼。雖然這是場無望的困獸之鬥，但他，還是打敗了狼。
那天後他有了煩惱，他希望長大，而的確，他在飛速地成長著。他開始跋涉，路途是艱難的，未來是渺茫的。他要不停地與野獸搏鬥，而且他不知道自己跋涉的目的。就如同在茫茫大海上涅槃的木筏，又像是在風雨中飄搖的樹葉，希望些微而自身柔弱，不知何時會凋零。
他在等待一件會影響他一身的事發生，玄乎的第六感告訴他，世界的另一邊也有東西在等待，不論陰天雨天早晨傍晚。他覺得總有一天這個謎底會揭開。他就憑著這個信念，一次又一次超越他所看到的，因此也走過了半個世界。當他翻過所看到的最後一座山，他看見了她，女人。
不知男人為何會心潮澎湃。他開始憂慮，他開始想入非非，經過長時間的掙扎，也在內心種下不少苦果。當他發現時間不停地溜走，青春已逝去時，他終於醒悟，向女人說出了“愛”字。
從此生活幸福，女人生下了不少男孩女孩，男人心中也長滿了甜果，他進入了不會老的壯年。他用一切精力建設世界，發明了文字，學會了伐木做房，懂得了取火、馴養家畜。他不負天神的重托，將社會建設得井井有條。他從不憂慮。因此一直充滿活力。
但噩耗終會傳來，女人因為不慎，摔下了懸崖。男人哭了，哭得那麼傷心。他不再理會建設，只是不停地悲傷、痛苦、流淚。他哭出長江黃河，哭得斗轉星移。每當看到流星殞落，看著那褪不去的軌跡，他就哀傷不已。心中的大樹結滿了苦果，他衰老了。
天，落雪了。雪如揚花飄落，那麼落寂。雪就如同他空守了三季淒然抖落的愁緒，落在他雙肩。他仍是哭，哭得連飄雪都無規律了。“救命”男人聽到這個聲音，倏地受到觸動，他“騰”的站起，一抖身上的積雪，循聲跑去。是他的孩子們，正被一頭熊逼死山崖。他想到，他還有孩子。他已失去了愛人，還能再失去孩子嗎？決不！他衝上去與熊搏鬥，不幸滾落山崖。孩子們獲救了，可又一顆流星隕落了。
男人折斷了他生命的枝條，換來了果實——孩子們的生命。他在天堂見到了宙斯。宙斯取下他心中的大樹，說：“苦果太多，你的死是天意。”男人卻笑了：“生活不可能一帆風順，我在死的那一剎領悟，果子無論是苦是甜，我都要細細品味，這樣才會幸福。”宙斯被這笑容震撼。是的，生活是顆巨大的果實，其價值不在於甜分所佔的多少，而在於內涵。只要煥發光彩，就不辱沒生活的意義。只要生活過得精彩，就是美麗的、幸福的。
於是宙斯賜予人正常的生老病死，男人的子孫學會了細細品嚐生活的喜與悲。他們不消極，再大的困難也不能使他們的屈服，因為他們覺得再凜冽的風不會折斷希望的脊樑。宙斯想，也許這就是自信。