在南愛琴海的一個小島——提洛島上，終年人群熙熙攘攘，非常熱鬧。這是羅馬最大的奴隸市場，每天都有成千名奴隸，從這裡運往羅馬各地。
我們的主人公阿里與他的弟弟都是在一次戰役中被羅馬人賤賣的奴隸，這時，他們正等著買主的到來。
“哥，我怕！”“別怕，有我在呢！”阿里安慰著弟弟。他低頭看了看鎖著自己的那根鐵鏈，一抬頭他看見了那如火的太陽，迷惘地覺得它彷彿有一片血色。
中午，太陽像發了瘋一樣的熱情。人口販子躲進涼爽的屋篷下，卻把阿里他們晾在外面。阿里全身發燙，好像要燒起來一樣。突然，站在他身邊的一個撒丁人，舉起被鎖著的雙手，然後像被人推了一下似的直挺挺地倒在滾燙的沙地上，口吐白沫。人口販子趕快跑了過來，說了句“沒救了”，便把他扔進了市場邊的一條發臭的河溝裡，不了了事。
好不容易挨到傍晚，天氣轉涼了許多。這時，一個紅衣大漢走到阿里面前。他隨意的拍打阿里的胸脯，然後又走到阿里弟弟的前面叫他張開嘴看他的牙齒。最後他走到人口販子身旁。在他們快速的耳語一番後，紅衣大漢拉起栓著阿里和他弟弟的鎖鏈，把他們拖走了。阿里看到他給了人口販子10個塔侖。
這個紅衣大漢是貴族克拉蘇的奴隸總管。克拉蘇是羅馬城裡的大富翁，他一個人就有二萬奴隸。這次，克拉蘇為了炫耀自己豐富的家產，叫總管到提洛島買了二百個奴隸。他準備在自己明年生日那天，舉行一次那時貴族最喜愛的最野蠻殘酷的娛樂——角鬥表演，而阿里他們便是他新的角鬥奴。
紅衣大漢趕著奴隸們走向港口，他手裡的鞭子不停的抽打那些落在隊伍後面的奴隸。港口到了，他又用鞭子把奴隸們趕進船艙。阿里感覺到弟弟一直貼著自己走。他們走著走著，阿里看到自己的皮膚被太陽照紅了，彷彿在挽留他。他抬頭看看太陽，它只剩下餘暉了，但卻染紅了半片天空，好像意味著什麼。阿里向後看了看，紅衣大漢在隊伍最後，離自己還算遠，弟弟就在自己身邊。他拉起弟弟的手，戴著鐐銬一陣疾奔。可他們被發現了，紅衣大漢揚起長鞭向阿里打去。阿里只顧狂奔，向著落日的餘熱。最後他們還是沒逃脫，被抓住以後，紅衣大漢給他們頸上分別套上了一副鐵項圈，上面刻著“抓住我，不要讓我逃跑”，好像還有克拉蘇的名字。然後，兩個壯漢把他們丟進船艙看管起來。阿里摸索著，試圖在黑暗中找到弟弟。而他的弟弟也在尋找他。但不管他們怎麼努力都無法獲得對方的信息。因為紅衣大漢怕他們又企圖逃跑，把他們分隔了起來。不知過了多久，他們都在無助中睡著了。
大約兩天後，阿里一行終於抵達終點——羅馬城。在出船艙的那一刻，阿里看到了太陽，它是那麼刺眼，彷彿帶了血色。阿里拖著手鏈和腳鏈，邁著沉重的步伐，跟著隊伍向角鬥訓練所走去。
阿里在角鬥訓練所裡度過的是他一生中最痛苦最卑微的生活。在那裡，他們在教練的嚴密監視下，整天練習刺殺、摔跤，夜間被關在彼此隔絕的囚籠裡。因為隔絕，阿里失去了弟弟的消息。
大約一年後，角鬥表演的時期到了。
這天傍晚，太陽斜掛在天空中，它期待著什麼，卻又悲涼著什麼。在它熱情的包圍下的圓形競技場裡，兩名角鬥奴被裁判打開鐐銬，推進場內。他們頭戴盔甲帽，護面罩，身披護胸，手持盾牌，其中一個手握著長劍，另一個拿著匕首。拿長劍的就是阿里。他們出場後，整個競技場都沸騰了，貴族、觀眾，每個人都處在興奮的最頂峰。
阿里與自己的對手對峙了一兩分鐘，然後，就開始了殘酷的格鬥。他們兩人用盾牌護住自己的身子，尋找機會。阿里心裡極為矛盾，但也毫無辦法。多少次，他的長劍不忍穿刺對方的肉體，他的靈魂在扭曲。最終，阿里的長劍還是刺進了對方的身體，立時立刻，對方的左肩鮮血直流，看台上的人頓時好像瘋了一般，大聲喊著“再來一刀，再來一刀”阿里看到他的對手由於失血過多已支持不住了。他猶豫了，但周圍的喊聲逼得他們不得不同時前進。不一會兒，阿里長劍又刺進了對方的身體中，那人倒下了，但還有氣。阿里垂下了雙手，他抬頭去看太陽，那片血色格外鮮艷，染紅了天也染紅了沙場。
會場靜下來了，只見坐在最前排的一個女巫站了起來，會場的目光頓時集中到她的手上。現在由她來決定鬥敗者的命運。也許她覺得這次格鬥不夠精彩，她將大拇指往下一指——死亡的信息。在觀眾的歡呼聲中，那人立即被殺死在他鮮血浸濕的場地上。
當裁判把屍體拖過阿里身邊時，忽然面罩落了下來。阿里定睛一看，不由吃了一驚，原來這正是他的弟弟！他頓時目瞪口呆眼前一片漆黑，幾乎昏厥過去，但他看見了落日，鮮紅得可怕，在他的眼裡紅與黑相互交織。一片血紅中，他看到了弟弟，他伸出手踉蹌地向他走了幾步。阿里覺得自己已力不從心，兩腿一軟“撲通”一聲跪在沙場上。一陣明晃晃，是劍，剛才被自己插在地上。阿里拾起它，把它與自己的心臟容為一體。最後一次，他看了太陽，那還是一片血紅。
“狗熊，狗熊！”會場上的人瘋狂起來。阿里卻聽不見，他帶著美好的憧憬告別了這片血色的黃沙，告別了這充滿血腥的世界。