《童年》是高爾基所著，它與《在人間》及《我的大學》被人們稱為「自傳體三步曲」。高爾基悲慘、令人憐憫的童年故事，讓我心裡久久不能平靜。
故事生動地再現了俄羅斯下層人民的生活狀況。高爾基的童年，是在一個瀰漫著殘暴和仇恨的家庭裡度過的：四歲喪父，跟隨悲痛欲絕的母親和慈祥的外祖母到專橫的、瀕臨破產的小染坊主外祖父家，卻經常挨外祖父的毒打。但善良的外祖母處處護著他。幼小的他過早地體會到人間的痛苦和醜惡，小小的心靈因而受到許多打擊。而外祖母和那些像外祖母一樣的人，保護和支持了高爾基。故事生動展示了一個充滿殘酷、野蠻、愚昧、污穢的令人窒息的生活，我們深深地體會到沙皇專制制度的腐敗、醜惡，體會到老百姓身處黑暗而不知的奴性與麻木，以及年輕一代反抗黑暗、奴役，追求自由、光明的苦難歷程。
作為一部自傳體小說，《童年》講述的是作家一段沉重的童年往事。對於他所經歷過並在心中留下過傷痛記憶的人和事，那些「鉛一般沉重的醜事」，作家在敘述的時候，心情不可能是輕鬆的，因此這部小說的基調在整體上顯得嚴肅、低沉。但另一方面，小說是以一個小孩的眼光來描述的，這樣就給一幕幕悲劇場景蒙上了一層天真爛漫的色彩，讀起來令人悲哀但又不過於沉重，使人在黑暗中看到光明，在邪惡中看到善良，在冷酷無情中看到人性的光芒，在悲劇的氛圍中感受到人們戰勝悲劇命運的巨大力量。