「我」因為要租住房子被介紹人領到了馬特遼娜的家，那麼這是一個怎樣的房子呢？可以說是很糟糕的：不朝陽，髒亂，碎木板已經變朽，大門發灰，生活在屋裡的還有一隻貓和一些老鼠蟑螂。
而女主人馬特遼娜年近六旬，很孤獨，圓圓的臉蠟黃而又有病色，渾濁的眼神透露出她病魔纏身已久而導致精疲力竭，但她生病時卻不埋怨也不呻吟；她十分善良，怕毒藥會把貓毒死，不忍拒絕而幫鄰居幹活；她勤勞，每天早上起來擠羊奶和干家務；她樂觀，會用幹活來排解內心的鬱悶，默默承受苦難並在苦難的磨礪中尋找精神的慰藉，並且虔誠地信仰上帝。
馬特遼娜的笑容是那麼的包容與充滿蒼茫大愛，「我對吃什麼已經無所謂了，因為生活教育了我，並非只有在吃中才能找到日常生活的意義。我感到更為寶貴的是馬特遼娜那張圓臉上的笑容。」
她沒有養貪吃的小豬，她也沒有置辦傢俱，她也不追求漂亮的衣服，她是一個不被丈夫理解、被拋棄的女人。雖然我們都生活在她身邊，但卻不明白，她就是那種最正派的人。
只是這麼一個默默承受災難的人，她的人生卻是以悲劇結尾，但或許馬特遼娜也會滿足的一笑，因為「上帝給她留了只右手，她在那個地方還可以向上帝祈禱。。。」
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