我們做飯時，會放味精。大多數人都知道味精的作用，對於味精是誰發現的，卻不一定知道。
大約一百多年前，日本東京大學化學教授池田菊苗在傍晚回到家裡，看見妻子端來的湯，苦笑著說：“又是土豆大醬湯，不吃了。”說完，逕直走向臥室。他妻子怕他不吃東西會傷身體，催促他趕快吃。於是，他極不情願的喝了一口湯。你猜發生了什麼？他喝湯後，覺得湯異常鮮美，便問妻子在裡面放了什麼，他妻子很奇怪，說沒放什麼呀，還笑他是太餓了，所以才嘗的好吃。池田不死心，便仔細觀察湯，發現湯裡只是多了幾絲海帶，他憑直覺認為問題就出現在這幾絲海帶裡，於是他把海帶拿到試驗室研究，終於發現了海帶中有一種叫谷氨酸鈉的物質，於是池田把發現的物質命名為“味之素”。
其先“味之素”的提煉十分複雜，500克“味之素”就需要20噸海帶。成本高的嚇人，別說平民百姓了，就是百萬富翁也不捨得買。那時候送一點“味之素”估計現在就相當送一個鑽石版L7。
過了幾年，池田和鈴木之郎合作，發明了以小麥為原料提取的“味之素”；爾後又發明了用脫之大豆發明的“味之素”。終於把“味之素”的價格降到了大多數平民百姓能接受的程度。
1923年，上海天廚味精廠的廠長引進了“味之素”的生產技術。並將“味之素”改名為味精。
味精雖然會增加食物的鮮美程度，但也是有害處的。一般每人每日攝入量以不超過6克為宜，過多可使血液中谷氨酸鈉含量增高，引起短時的頭痛、心跳加快、噁心、口乾等症狀；由於味精在155℃時可生成焦谷氨酸鈉而失去鮮味，並產生毒性，所以味精不宜與食物一起長時間烹調，也不宜在煎、炸和烘烤食品中使用。大家不要違反了上面兩條原則，就可以享受味精帶來的鮮美滋味了。