《理智與情感》是英國著名女作家簡。奧斯丁的處女作。埃莉諾和瑪麗安兩姐妹生在一個體面的英國鄉紳家庭，姐姐善於用理智來控制情感，妹妹卻往往情感毫無節制，因此在戀愛中碰到挫折時，她們作出了不同的反映……情節圍繞著兩位女主人公的擇偶活動展開，揭露當時英國資本主義社會，以婚配作為女子尋求經濟保障、提高經濟地位的一種風俗，重門第而不顧兒女感情和做人權利的醜陋時尚。如同書名展現的那樣，整個故事集中表現了“理智”與“情感”的矛盾衝突。本書和作者的代表作《傲慢與偏見》堪稱姐妹篇，同樣以細膩的筆觸和生動的對白敘述沒有富裕嫁妝的少女戀愛結婚的故事。
《理智與情感》無時不散放著理性的光芒，並以書中主人公卓越的理智的頭腦和其機敏與智慧，當然了，還少不了她心中熾熱的感情，來表現保持自我的完整與滿足社會的要求這一中心思想。《理智與情感》是一部寓於情趣與幽默的作品。它以兩姐妹曲折複雜的愛情故事為主線，表達出了理智與情感的關係，以及很多情況下，理智應更勝於情感的主張。在簡。奧斯汀的時代，對情感的讚美是當時文學的主流內容，許多人都認為有無法克制的強烈情感才是優秀人物的表現，而無論這種感情是否會給其自身或其家人帶來痛苦。如果想要克制或隱藏，那便是錯誤。而簡則通過兩姐妹的故事對這種觀點表達了不同的看法，從書中可看出，她認為誠摯熱烈的感情固然重要與可貴，但仍需理智去控制與調節，畢竟情感是感性的，任其隨意發展可能會帶來許多不必要的痛苦，不論對自己還是家人都會有傷害。只有同時具備理性的頭腦和思維，才能避免或把這種傷害降為最低，這無疑對大家都是有好處的。《理智與情感》塑造了一系列的人物形象，各有各獨特的個性，然而就讀者接觸最多和作者想要著重表現的，那就要數達什伍德家的兩姐妹了。
埃麗諾，達什伍德家的大女兒，一個感情豐富而又富於理智的姑娘。從故事一開始就顯示出了她比她的母親和妹妹更加有頭腦與理智。埃麗諾辦事縝密，考慮周全，談吐智慧。不論是對他所愛慕的愛德華還是厭惡的露西，在眾人面前，她都能以禮相待。而且，不論是埃麗諾好奇，喜愛或是厭惡的話題，大家共同討論時，她總能保持一定的冷靜與思考的頭腦，既不顯示出異常的過分的關注，也不讓大家感到自己是個掃興的角色。任何事，埃麗諾總是拿捏得那麼有分寸，那麼合適。此外，埃麗諾還是個善良的姑娘，善於從他人身上發現優點，善於替他人著想。對於詹寧斯太太，雖然她的行為充分說明了她缺乏大腦，但埃麗諾卻總在自己的朋友與妹妹面前談起她的熱心，慷慨與正義。並且為了詹寧斯太太在倫敦自己家中的時光能舒適的度過，而不受瑪麗安的嘲諷與冷漠，也為了瑪麗安不做出過火的事兒而使自身受到傷害，即使自己並不心甘情願，還是同意接受邀請，陪妹妹一道前往。以上的一切都顯示了埃麗諾理智的頭腦，但並非說明她是一個缺乏感性的人。相反，埃麗諾同她妹妹一樣，擁有一顆富於情感的心，只不過她更善於控制這種情感。她對愛德華的傾心，無論在他身上發生了什麼情況都從未改變過。她沒有因愛德華的不善言談，行為呆板憂鬱以及眾人對他的指責而遺棄他，她看中他的正直，誠實，穩重，寬容的人品，為他在家中所受到的不公平待遇而表示不平，為他不幸的第一次訂婚表示同情。並且無時無刻不在為愛德華著想，為能使他的境況有所好轉而努力。甚至在聽說了愛德華早已訂婚的消息後，埃麗諾依然鍾情於他。得知這消息後即使她極力掩飾，還是不難看出這個消息對她的巨大打擊。可見，她對愛德華的感情是強烈的，忠實的，實際的以及是一成不變的。這證明了埃麗諾不僅理智，同樣有顆富於情感的心。並有一個清晰而理智的頭腦來時刻提醒她去制約一些無謂的感情衝動。理智，善良，機智是她特有的魅力。
同理智思維發達的埃麗諾相比，她的妹妹瑪麗安則要顯得感性許多。拿中國名著《紅樓夢》中的兩個女主角與之相比，若把埃麗諾比作八面玲瓏的薛寶釵，那麼瑪麗安當之無愧的要數林黛玉型了。聰明伶俐，卻又過於多情善感。看到秋日的落葉與蕭瑟，瑪麗安會覺得有種悲傷縈繞心頭，正如當初葬花的黛玉一般。瑪麗安對待愛情總抱著富有浪漫色彩的幻想，總想嫁個“人品出眾，風度迷人”的如意郎君，對待感情總追求來的轟轟烈烈，浪漫傳奇。對感情的表露也是十分的直白明顯，以致於多次被詹寧斯太太拿來取笑。與埃莉諾不同，瑪麗安在社交上同她的感情觀十分相似，對待自己喜歡的人熱情十分，關懷備至，對待不喜歡的連最起碼的以禮相待也難以做到，總是冷潮加熱諷，給予一副冷漠的面孔。這種情感或許是當時那個時代最推崇的情感觀，但簡借助瑪麗安充分說明了這種情感觀的不妥。瑪麗安最後被威洛比拋棄，在他們所引以自豪的情感觀的支配下限入痛苦的深淵，無法自拔，差一點丟掉性命，也給朋友和家人帶來了不可擺脫的痛苦。這就是過於感性的弊端。但拋開瑪麗安“感情有餘，理智不足”的缺點，她也是個十分優秀的姑娘。瑪麗安聰明機智，有正義感，對於自私狡詐的勢力之徒的攻擊，總是立即給與不客氣的還擊。她酷愛讀書，頭腦充實有思想，不同於缺乏常識的平凡之輩。瑪麗安十分愛自己的媽媽和姐妹，無論是感性過頭的她，還是後來受到教訓，最終變得理智的她，都不願讓自己的朋友，尤其是親人因為她而感到痛苦和不安。並且，在變得理智後，盡力去彌補自己因過於感性而帶來的損傷。像故事裡說的“一但瑪麗安意識到自己做錯了，他會用一切行動來彌補自己的過錯。”他的確是個好姑娘，不是嗎？
說完了故事中的兩位女主人公，再來談一位同樣生著俏麗面容，擁有理智頭腦的姑娘把，她就是露西。斯蒂爾，詹寧斯太太的親戚，愛德華的第一個訂婚對象。這位小姐既不同於瑪麗安，有豐富的情感，也不同於埃莉諾，有理智善良的心。她在感情上可謂是一貧如洗，“理智”上也只能僅僅被稱作富有。她是個冷漠自私的人。行事上機關算盡，貌似很有理智，很有情感，實際上滿腦子歪門邪道，虛情假意。她財產不多，為了生活的富裕，先與愛德華訂婚，當愛德華因為她被剝奪了財產繼承權之後，又將其拋棄，轉而嫁給愛德華的弟弟。在這同時，還總是對埃麗諾進行惡意中傷，以滿足自己的妒忌心理，表面上還裝得無比可憐無辜。好在埃麗諾每次都能給予不卑不亢的還擊，讓露西無法得逞，看時真是大快人心。露西善於拍馬奉承，為此贏得了許多人的歡心，被視為掌上明珠。但要問她究竟喜歡誰，愛慕誰，我想出了金錢也別無他人了。
瑪麗安是理智不足而感情有餘；約翰。達什伍德夫婦是理智有餘而感情不足；而威洛比是感情上十分虛偽，表面上似乎很有情感，實際上卻冷漠無情，自私透頂。簡。奧斯汀在故事裡對珍重感情的人物加以讚揚，儘管對哪些人在理智上的欠缺也不時加以諷刺；然而對缺少感情僅有理智或是在感情上虛偽的人，卻表現出極度鄙視的態度。簡。奧斯汀最讚賞的是埃莉諾，因為她即重感情又有理智。這裡也闡述了簡。奧斯汀在這個問題上的看法，即不能沒有感情，也不能過於理智。故事的女主角均追求與男士思想感情的平等交流與溝通，要求社會地位上的平等權利，堅持選擇伴侶的自由。這在當時的英國，應該是一種叛逆的行為。
通過這三個人，想必作者已經把自己的觀點表達的很清楚了。人要有豐富的情感，但不能感情用事。必要的時候應受到理智的制約。簡認為謹慎行事和內心衝動應保持平衡。她對金錢可以買到高雅生活的觀點表示尊重，但對簡來說更重要的還是人與人之間的感情。這部作品是圍繞著理智與情感而展開的，實際上也是為繞著保持自我的完整與滿足社會的要求這一主題而延伸的，重在說明人固然是一個情感個體，但也需要融入社會。做一個具體的社會人，既有自己獨特的情感與個性，又有必要的理智加以制約，使其能與社會融洽，這樣才能獲得真正的幸福。
理智與情感好比一把雙刃劍，堅持理智，可能會傷了情感，照顧情感，可能又失去理智。能很理智地處理情感，能在情感的一定範圍內保持理智，當然最好，這是運用這把雙刃劍的最好方式。但是，現實生活中，往往會面臨著取捨時，你是理智多於情感呢？還是情感多於理智？或是像威洛比先生哪樣，表面上很有情感內心卻很自私自利。所以，願我們每一個人都能駕御自己的理智與情感，而不是被它所奴役。