在圍繞著祥子經歷的描寫中，作品也寫到了別的一些人物和當時社會的畸形面貌。車廠主人劉四的殘忍霸道，大學教授曹先生和他所受的政治迫害，二強子的欲起又落的經歷，老馬小馬祖孫兩代的淒涼光景，小福子的一步一步走向毀滅，以及大雜院、“白房子”等處的慘酷景象。由此交織而成的生活畫面，作為整個故事發生的社會環境，突出地表現出了祥子不可避免的悲劇命運。在小說中，和祥子的生活發生嚴重糾纏的人物是虎妞。這是一個大膽潑辣、多少有點變態心理的三十多歲的老姑娘。她是劉四的女兒，長期代表她父親和車伕打交道，她的性格中帶有許多可厭的剝消者的特點；但她也有自己的苦悶和追求幸福的願望。她找上了祥子，並在被迫的情況下和劉四決裂。祥子並不愛她，卻又無可奈何地接受了她的“愛情”。他們的結合成了祥子個人奮鬥過程中的一個新的打擊。作品關於虎妞這個人物複雜性格的刻畫，以及關於她和祥子之間那種“愛情”糾葛的處理，說明老捨對於這類人物的生活和心理有深刻的理解，也增加了故事情節的起伏。不過，作品關於她的那種生物性的要求和她在這一方面給予祥子的磨難作了許多渲染，對這一悲劇的社會意義不免有所沖淡。
全書充滿了北京地區的生活風光，不少描寫點染出一幅幅色彩鮮明的北京風俗畫和世態畫。但作品關於時代背景的描寫比較薄弱，與那個時代的社會重大變化缺少聯繫。故事的結局低沉，瀰漫著一種陰鬱絕望的氣氛。這樣的處理，一方面表現了那個時代的悲慘氣氛，加強了對於當時社會的批判力量，另一方面也反映出老捨在認識了舊社會黑暗勢力的強大和個人奮鬥的無能為力以後，還未找到勞動人民自我解放的正確道路的情況下所產生的彷徨苦悶的心情。老捨十分熟悉作品所描寫的各種人物，他用一種樸素的敘述筆調，生動的北京口語，簡潔有力地寫出了富有地方色彩的生活畫面和具有性格特徵的人物形象。在寫實手法的運用和語言的凝煉上，都取得了成功。《駱駝祥子》是一部優秀的現實主義的小說。