八月十五是中秋節，所以被稱為中秋或仲秋。八月十五的月亮比其他幾個月的滿月還要圓，要明亮，所以又叫做“月夕”，“八月節”。中秋前夕，人們都盡可能和家人團聚，取人月雙圓的意義，八月十五又叫“團圓節”。
中秋節是漢族和少數民族的民間傳統節日。早在三代時期我國就有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。在唐代，中秋賞月，玩月頗為盛行。南宋，民間以月餅相贈，取團圓之義，晚上，有賞月、遊湖等活動。明清以來，中秋節的風俗更加盛行，許多地方形成了燒斗香、樹中秋、點塔燈、放天燈、走月亮。舞火龍等特殊風俗。今天，月下遊玩的習俗，已很少了。但設宴賞月仍很盛行，人們把酒問月，慶賀美好的生活，或祝遠方的親人健康快樂，和家人“千里共嬋娟”。
古時還有祭月和拜月活動。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、梨，葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還有切成蓮花狀，在月下，將月亮神像放在月亮的那個地方，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅，切的人預先算好全家共有多少人，不能切多也不能切少。月餅與中秋節的聯繫是在明代。具有關資料說，當時，北京城市裡出現了一種以果做餡的月餅，而人們在中秋節這一天自己製作月餅，用於自身和贈於親朋好友，以表達團圓和祝賀之意。那時的月餅大小和形狀很不規範，差別甚大，其名稱也頗特別。比
如，山西省介縣一帶在中秋節這天，當地老百姓已有閤家圍坐分食團圓月餅的習俗其製作的月餅名堂多且有趣，如有專供男的食用的月牙月餅，有只限於女的享用的葫蘆月餅，還有特別為小孩們準備的“孫悟空”，“兔兒爺”之類的月餅，等等。名目繁多，不一而足。
中秋節的習俗很多，形式也各不相同，但都寄托著人們對生活無限的熱愛和對美好生活的嚮往。中秋節是人們一直都喻為最有人情味，最有詩情畫意的一個節日。有人說，每逢佳節倍思親，中秋節這一份思念當然會更深切，尤其是一輪明月高高掛的時刻。
說起中秋節，民間一直流傳著多個不同的傳說和神話故事，其中有嫦蛾奔月，朱元璋月餅起義，唐明皇游月宮等故事。最為人熟悉當然是嫦蛾奔月，嫦蛾偷了丈夫的不死仙丹，飛奔到月宮的故事也有許多說法。在較早的記載中，嫦蛾偷吃了仙丹，變成了癩蛤蟆，被叫月精，奔月後，嫦蛾住在月宮其實是一個寂寞的地方，除了一棵樹和一隻兔子，就別無他物了。這就是中秋節。