火的使用標誌著人類從野蠻向文明過渡。現在我們取火，只要隨手劃著一根火柴，便能生起熊熊大火。但在古時，這卻是一件非常麻煩的事。遠古時代，人們只能使用自然火，後來發展到鑽木取火，擊石取火，直到發明了火柴，取火才變得如此方便，可以順手拈來。
那麼火柴是怎樣誕生的呢?這首先就要感謝德國的煉金術士勃蘭特，他在1669年意外地發現了火柴的主要材料——磷這種易燃的物質，為火柴的誕生奠定了基礎。鄧後，英國化學家波義耳對磷進行潛心研究，並在1680年發明了世界上最早的火柴。他的火柴是一牆粘上琉碘顆粒的木質細棒，而「火柴盒」是一張塗上了磷的粗糙的紙。將木棒在磷上一劃，火柴就點燃了，使人們取火方式發生了翻天覆地的變化。
但這種火柴使用起來很不方便，又很容易由於紙上的白磷自燃而發生意外，於是便引起了人們對火柴改良的研究。一個世紀後，就有各種各樣如「磷燭」、「磷盒」等火柴相繼問世了。「磷燭」火柴是一根密封的細長玻璃管，裡面沒有氧氣，只有一條帶「磷頭」的蠟紙。取火的時候，只要把玻璃管敲碎，使磷跟氧氣接觸而自燃，從而點燃蠟紙。這種火柴雖然大有改進，安全了許多，但攜帶起來卻很不方便。所以，這種火柴還需要改良。
於是在1827年。一位名叫華爾克的英國藥劑師通過研究，發明了世界上第一根磨擦火柴。這種火柴是用氯化鉀、硫化銻和樹膠作火柴頭的，用砂紙作「火柴盒」。這就比較完滿地解決了火柴問題，但人們卻還不滿足，對火柴作了許多改進：用白磷代替氣酸鉀，又用無毒的紅磷代替了有毒的白磷，並用引火材料分附在火柴梗和火柴盒上，這就是今天普遍使用安全火柴的前身。
而所謂安全火柴其實是以白楊樹幹作火柴梗，在梗頭上粘上由氯酸鉀、二氧化錳、硫化二銻等以膠混和的材料，在火柴盒的兩側塗上紅磷粉。由於這種火柴只能用火柴盒來磨擦生火，所以十分安全，並得到「安全火柴」的名稱，除此以外，由於自二戰以來火柴工業的迅速發展，還出現了防水火柴，防風火柴，點煙火柴，煙火火柴等一系列火柴。
想不到一盒小小的火柴，價錢又這麼便宜，卻有著如此不平凡的來歷呢!人類總是在不斷發展，不斷進步的，將來的火柴家族必定還會繼續發展，產生出更多種類，更大用處的火柴，使人類的生活更加方便。
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