有人死了。
他的靈魂飄浮在半空中。他看到了痛哭的妻子，神色凝重的牧師，還有那個正躺在木版上的自己的軀體。牧師拿起了十字架，說：“可憐的人啊，你一生貧窮，但樂於助人，你的靈魂應該得到安息。天堂會是你最好的歸宿。”於是，他便順著十字架所指的方向飄去，一直來到天堂的門口。
他看到很多赤著上身掄起鐵鑿在天堂豪華的宮殿外努力雕刻著。大多數身上還殘留有幾屢血跡！似乎是被鞭子抽打過的。而另一邊－－排起一條長龍。他拉住一個排隊的人問這是幹什麼的。那人沒好氣的說：“看不見嗎，在登記呢！”他很知趣地排到了隊伍的最末端。
隊伍很慢很安靜的一步一步向前挪進。忽然，隊伍中一陣騷動。他伸長了脖子，想探個究竟－－前面兩個人吵了起來：
“喂，朋友，你剛來，請站到最後面！”說話的人蓬頭垢面。
“放屁！”一個綾落綢緞的人大罵道：“老子的位置早在生前就已經預定好了。你滾一邊去吧！”那人說著便一腳揣開那個與他爭執的人，插入了隊伍。被揣開的人灰不溜啾的排到最後。
好不容易輪到他了。他在登記的人的面前站住了。登記的人的眼睛在他身上轉了一圈，冷冷地問：“名字？”
“湯姆，葦斯萊。”
“年齡？”
“三十六歲。”
“死因？”
他被問得有
點害羞了，只是低著頭，小聲回答道：“我……我……我是被餓死的。”
“餓死的？”登記的人大叫起來，“那麼你生前有多少財產呢？”登記者瞪大了眼睛，表示懷疑。
“我？我只有一個鬧鐘，還是我祖父留下來的，聽說能值好幾元錢呢。不過，我捨不得賣！哦，對了，還有間小木屋和一個善良的妻子。除此之外……我想是沒別的了。”
“這麼說－－”登記者斜起了眼，“你身上沒帶錢羅？”
“錢！？怎麼帶得來呢？”他驚叫著，“我的主啊，您可知道我死時，家裡已經揭不開鍋了！”
“恩，那麼－－”登記者在一張寫有：第一等級、第二等級、第三等級……的表格的最末端畫了個圈，“－－你得幹活，就在宮殿外，與那些人一起幹，快去吧！”
“我要去幹活？？可是……”
“你聽不懂嗎，快去！”
於是，他只好拿著一大篇表格，然後拿起鑿子，走向宮殿外那些被抽打過的人群中。路過隊伍的末尾時，他聽見一對衣著凌亂的夫婦滿心歡喜的站在隊伍的末端。那個丈夫對妻子說：“親愛的，我們終於到了天堂！”
哎！這哪是天堂呀？他心裡想著：這不過又是一個人間罷了！