《紅樓夢》中寫了一大群青春年少的女子，作品充滿了青春的笑和淚、愛和怨、酒和詩。史湘雲作為眾芳中的一員，被喻為海棠的象徵，她有著林黛玉的聰穎和真摯，卻沒有她的憂鬱和褊狹；她有著薛寶釵的才思和醇厚，卻不像她那樣冷漠和矯情；她有王熙鳳的潑辣和爽利，卻沒有她的殘忍和貪婪，她是一個內外兼修的美女。
一、貌美
湘雲因其姿容瀟灑、高雅脫俗深得眾人喜愛。《紅樓夢》中並無對史湘雲相貌的正面描摹，但是卻從側面寫她和寶玉面貌彷彿。三十一回中寶釵提到：“他在這裡住著，把寶兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，額子也勒上，猛一瞧倒像是寶兄弟，就是多兩個墜子。他站在那椅子後邊，哄的老太太只是叫‘寶玉，你過來，仔細那上頭掛的燈穗子，招下灰來，迷了眼。’”寶玉的面貌書中是描寫過的：“面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，目若秋波。”曹雪芹描寫的寶玉的外貌，真可謂美極，湘雲和他相像，女兒的俊秀之外，也兼有男兒的俊朗。
二、才情美
湘雲才思敏捷，是個才華橫溢的女詩人。她熱衷於創辦詩社，在詩歌評論中也有自己獨到的見解。群芳宴史湘雲掣得海棠花簽，簽上的詩句是“只恐夜深花睡去”，這是蘇軾詠海棠的名句。吟詠白海棠，史湘雲來遲了，在別人幾乎已將意思說盡的情況下，她竟一連弄了兩首，且新穎別緻，另有意趣，贏得了眾人的讚歎和激賞，被評為壓卷之作。大觀園的最後一次詩會，她的柳絮詞，寫得嫵媚清鮮，黛玉看後笑道：“好得很，又新鮮，又有趣兒。”湘雲詩興到來時，熱情洋溢，忘乎所以，被謔稱為“詩瘋子”。蘆雪庵聯詩，她一邊是忙忙的吃菜，句如連珠，詩如泉湧，力戰黛玉、寶釵、寶琴三傑。林黛玉是大觀園中公認的最有詩人氣度和才賦的少女了，作者寫她多次讚賞湘雲的詩，可見湘雲的詩才的確是出眾的。此外，第三十一回，湘雲與丫環翠縷拾金麒麟論陰陽，與翠縷的一問一答中，可能看出：湘雲較之寶釵，黛玉才華出眾，學識淵博，懂得周易之理，陰陽學說，諸子百家無所不知。兼有寶釵的才思，又有著黛玉的聰慧、少女的活力。
三、率真美
第一、她的笑。讀過《紅樓夢》的人，恐怕都不會忘記未見其人、先聞其聲的王熙鳳的出場，無獨有偶，湘雲的出場也是先聲奪人的，她是和著笑聲出場的。湘雲是大觀園女兒國裡笑得最多一個少女，她常是“大說大笑”，“拍手笑”，“拿手帕子捂著嘴呵呵的笑”，有時笑得“撐不住，一口飯都噴了出來”，甚至笑得“連人帶椅子歪倒了”……，她走到哪裡，哪裡的空氣就活躍起來，就有了歡聲笑語。
第二、她的說。這不是讚她說的妙，而是講她說的直，快人快語。而最能說明她心直口快的事，發生在薛寶釵生日看完戲後，當大家猜出戲中小旦活像黛玉，都不敢說時，湘雲笑道：“倒像林妹妹的模樣兒。”脂硯齋評湘雲“事無不可對人言”，可見口快口直是湘雲豪爽性格的另一突出表現。史湘雲的真率爽直，不只是說笑，在實際行動中也有不少表現。《紅樓夢》前80回，寫了史湘雲兩次酣眠，一次酣眠芍葯茵，醉後睡姿優美動人；一次酣眠桃花被，睡得癡酣而無所顧忌。這些日常生活場景，看似平淡無奇，卻把湘雲豪放爽直的獨特之美，通過生機盎然的意境，色彩協調的畫面，動人心魄的人物儀態，表現得令人陶醉、神往。
第三、為人、為事。她很少或者說根本不會為自己打算什麼，爭取什麼。即使後來勸說寶玉讀書，遭到寶玉的責備之後，她以後再也沒說過類似的話。並且對寶玉一如既往，毫無芥蒂。她就是這樣一個胸無心機，不用心機的姑娘。湘雲沒有林黛玉的尖酸小性兒，也沒有薛寶釵的世故精明。她是個直來直去，有話明講，從不因口舌齟齬而耿耿於懷的爽快人。特別值得一提的是，史湘雲與奴婢之間特別親密的關係，無論對平兒、襲人或者香菱、翠縷，她都一視同仁，從來不“拿小姐的款”。湘雲思想性格不與封建傳統一致的一面，是她人品美的體現，閃耀著人性的光輝。史湘雲的身世是淒淒切切的，但她沒有黛玉的自卑心理，也不像黛玉那樣自怨自艾，悲天憫人，用眼淚和歎息來折磨自己，她總是以樂觀、曠達、寬宏量忘卻自己的不幸和不快，那種寄人籬下的生活，並沒有改變她那豪情率真的可愛性格，更沒有扼殺她生活的熱情和活力。愛說愛笑，敢作敢為，率真和豪爽，這是史湘雲性格難能可貴的一點。
總之，人品美、才情美、性格美表現在獨具特色的湘雲身上，正是二百年來絕大多數讀者深深喜愛、熱烈讚歎這一藝術形象的主要原因。
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